大凡国际大都市的中心广场，都有自己的历史，自己的特点和个性，值得人们去回味，去留恋。不过，像上海人民广场涵这样丰富，特色这样鲜明，演变过程这样奇特，环顾宇内，颇为少见。

人民广场位于上海市中心的人民广场总面积达14万平方米，过去作为全市人民游行集会的场所，可容纳120多万人。在改革开放的形势下，改造人民广场已成为历史的必然。人民广场综合改造工程，从1988年5月地铁站开工以来，经过六年多的建设，于国庆45周年前夕向上海人民展露新姿。改造后的人民广场已成为融文化、绿化、美化为一体跨世纪的上海政治文化中心。

解放前，人民广场和人民公园远近闻名的跑马厅。1861年，当时跑马总会的董事，英国人霍格勾结英国驻沪领事向上海道台提出，要求划出一圈土地作为跑马的跑道。在当时清朝地方官吏的默许下，他策马扬鞭，从现在的第一百货商店门口起，向西转南兜了个大圈子，然后按马蹄的痕迹圈起来，用低价强征马道圈内农田466亩，迫使三万多户农民离开家园，建成了号称“远东第一”的“上海跑马厅”。抗日战争期间，这里曾被当作日本侵略军的兵营，解放战争时期又成为美国军队的俱乐部。

解放初人民政府收回跑马厅，逐步改建成人民公园、人民广场、人民大道等。当时的跑马厅大楼改成了现在的图书馆，看台改建为体育馆，昔日的赌窟变成了上海人民文化和娱乐的场所。进入八十年代，随着改革开放和上海城市发展的需要，彻底改造人民广场正式提上了议事日程。人民广场综合改造工程分别为主体建筑、市政配套和绿化建设。主体建筑现为七个，处于北面中轴线位置上的是市政大厦，处于原体育宫看台位置的是正在建设中的上海大剧院人民广场东北侧，是地铁人民广场车站。人民大道南侧，依次是三个大型地下建筑，东南是带式地下商城，往南是亚洲最大城市型地下变电站，西南是上海最大的地下停车库。处于人民广场中轴线南面的是上海博物馆人民广场的市政配套设施，首先保留整修了长600米、宽32米的花岗石路面，使上海市民心中的人民大道风貌依然。在大道两侧，辟出了5．5米宽的绿化隔离岛和6．5米的非机动车道，并铺上彩色的人行道。武胜路上为原来的八个公交线路建造了起迄站点，勾勒出一个弧线型的“月亮岛”。人民广场大规模的绿化建设，使它与12万平方米的人民公园连为一体，成为上海市中心的两叶“绿肺”，大大改善了市中心的环境。

改造后的人民广场，记载了上海历史新的一页，成为具有上海新形象、新风貌的城市景观。

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