大昭寺名“祖拉康”（藏语意思是经堂）、“觉康”（藏语意思是佛堂），位于拉萨老城区的中心，始建于唐贞观二十一年（647年），距今已有1350年的历史，是拉萨最古老的寺庙。大昭寺的的名字据说与始于15世纪的“传昭大法会”有关。“昭”即藏语中的“佛”之意。大昭寺建成后，元、清历朝屡加修改扩建，形成了今天占地25100余平方米的宏伟规模。
　　大昭寺是西藏重大佛事活动的中心。五世达赖喇嘛建立“甘丹颇章”政权后，“噶厦”政府的机构便设于寺内、庭院上方的两层楼周围。许多重大的政治、宗教活动，如“金瓶掣签”等都在这里进行。主殿“觉拉康”内，供奉着唐文成公主 从长安带来的一尊“觉阿”佛——释迦牟尼12岁时的等身镀金像。配殿内，供奉有松赞干布和文成公主、尼泊尔尺尊公主等人的塑像。寺内还保存有唐代以来的大量珍贵文物。寺前有《唐蕃会盟》碑和松赞干布与文成公主合植的唐柳等古迹。寺内有长近千米的藏式壁画（文成公主进藏图）和《大昭寺修建图》，还有两幅明代刺绣的护法神唐卡：一幅为胜乐金刚。另一幅为大威德金刚。这是藏传佛教格鲁派供奉的密宗之佛中的两尊，两幅刺绣至今色泽鲜艳，画面完整，为难得的艺术珍品。 大昭寺建成后，成为当时吐蕃王朝的突出标志和象征。在拉萨，藏族人也喜欢将以大昭寺为主的八角街一带称为“拉萨”（藏文意思是佛地），由此可见大昭寺在拉萨人的心目中的地位之高。 　　
　　大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙布局规式。大昭寺殿高4层，上覆金顶。 整个建筑，金顶、斗拱为典型的汉族风格，碉楼、雕梁则是西藏样式，主殿二、三层檐下排列成行的103个木雕伏兽和人面狮身，又呈现尼泊尔和印度的风格特点。正殿有20根大木柱，柱 上斗拱架梁，有天鹅、象等精美浮雕。
　　大昭寺不仅仅是一座供奉众多佛像、圣物以使信徒们膜拜的殿堂，它还是佛教中关于宇宙的理想模式——坛城(曼陀罗)这一密宗义理立体而真实的再现。大昭寺建成时只用来藏经、供佛。因为当时西藏还没人出家为僧，天了后来，经历代扩建，四周增设回廊、院落，建筑面积达25100余平方米，开始有少数僧侣看管寺庙，并不从属于哪个教派。黄教兴起后，每年在这里举行传召法会。历代的达赖或班禅的受戒仪式就在这里举行。

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